[Exclusif] Interview de Marie de Prémonville, traductrice de La Tour Sombre

En effet, c’était une entreprise un peu folle ! Deux ans et demi en immersion totale, en se calquant sur le rythme d'écriture de Stephen King, qui dictait la réception des manuscrits successifs, les rectifications de dernière minute, les télescopages (en pleine traduction du 6, je recevais la première mouture du 7 qui changeait totalement l'éclairage sur une situation décrite dans le 6...). Je suis entrée en Tour Sombre presque comme on entre en religion ! C’était très particulier. Heureusement, il y a eu beaucoup de solidarité et de cohérence au sein de l'équipe travaillant sur le projet. 
Outre la traduction, la réécriture et l'harmonisation des volumes déjà parus, j'ai participé à la rédaction des quatrièmes de couverture (exercice qui n’était pas mon point fort à l’époque) et j'ai fait ce qu'on appelle des « fiches d'illustration », qui récapitulaient le déroulement de l'intrigue et dressaient la liste des éléments visuels importants susceptibles d'inspirer l'illustrateur. C'était donc un projet très varié.

Pour ce qui est des difficultés de traduction à proprement parler, elles étaient multiples. Il y a d'abord eu les problèmes classiques de choix à faire. Traduire ou non un nom propre contenant un jeu de mots en anglais (au risque d’affubler le pauvre personnage du jeu de mots en question pendant les cinq cents pages du roman), privilégier la langue « source » (l'anglais), ou la langue « cible » (le français)... Il fallait, comme dans tout travail d'interprétation, trouver un juste milieu entre la spécificité des deux langues, en essayant de perdre le moins possible des subtilités de langage, et choisir selon les cas de laisser un nom tel quel ou de l'adapter pour rendre une sonorité ou un jeu de mots. Le but premier est de savoir aller vers le lecteur, de lui rendre intelligible et cohérent l'univers qu'on lui propose. Il y a toujours la solution des notes de bas de pages... mais c’est prendre le risque de casser le rythme de lecture et de rater un effet.

La clef était le juste milieu, et comme toujours en traduction, il n’y avait pas de recette. Selon le contexte, on traduit, on « francise », ou bien on adapte complètement. Il faut composer avec tous les paramètres, et c'est là que la note du traducteur a parfois son utilité.
Avec La Tour Sombre, il y avait aussi le problème des références culturelles très spécifiques (un obscur comique américain des années 50, ou une chanson jamais sortie en France...), qu'il fallait parfois laisser telles quelles car un équivalent manquerait sa cible, et parfois adapter, si par extraordinaire un équivalent acceptable pouvait être trouvé.

Dans le cas d'un roman isolé, le problème est plus circonscrit, et les dilemmes moins nombreux. Dans le cas d’une série, il faut garder à l’esprit qu'on « prépare » les volumes suivants (qui parfois ne sont même pas encore écrits !), et donc qu’une maladresse éventuelle se répercutera sur toute la suite. Il y a une sorte de « responsabilité » par rapport aux volumes ultérieurs, d'où l'importance du choix des noms et surnoms, du tutoiement ou du vouvoiement entre les personnages... Quant au problème épineux des jeux de mots,leur traduction est souvent le fruit d’un travail de réflexion « en temps masqué » (parfois la solution vient au bout de plusieurs semaines, et surgit de manière impromptue), mais aussi de pas mal de chance. Et là encore, il s’agit de ne pas rater son effet ! Et puis, concernant La Tour Sombre, il y a tant d’allusions aux autres romans de l’œuvre de Stephen King qu’il fallait sans arrêt m’y replonger (en VF, car pas question de rebaptiser des personnages que les lecteurs avaient déjà rencontrés, puisque le principe même de King étaient qu’on les reconnaisse !) J’avais des post-it de toutes les couleurs collés au-dessus de mon bureau pour m’y retrouver, ça tournait à la monomanie !

Lorsqu’on s’embarque dans la traduction d’un roman, a fortiori d’un monument de 5000 pages comme La Tour Sombre, cela signifie qu’on passe l’essentiel de ses journées dans la tête d’un autre ! Et pas seulement ses journées. J’ai passé quelques mois à rêver de La Tour Sombre, de certains personnages ou situations, sans doute parce que je continuais à m’interroger « en off » sur les casse-tête que me posait l’œuvre, mais aussi parce qu’une familiarité très particulière s’était nouée avec ces personnages. Stephen King a un sens extrêmement aigu du détail et de la cohérence dans la narration, aussi les péripéties de Roland et de ses acolytes me paraissaient-elles parfois étrangement réelles. Il mêle avec tant de maestria le réel et l’imaginaire (la fabrique » du réel se déchire souvent et les mondes s’interpénètrent) qu’on ne peut que se sentir habité par les mondes qu’il crée. C’est comme une emprise, en parallèle de la « vraie vie », comme un film intérieur qui se déroule à son propre rythme, avec des pauses, des moments plus intenses, des rebondissements. C’était parfois dérangeant pour moi de me sentir ainsi investie, et puis au fil du temps je me suis rendu compte que La Tour Sombre s’était mêlée à des temps et des événements de ma vie, et aujourd’hui encore cela me fait sourire et cause aussi une pointe de nostalgie.

J’entre presque toujours en contact avec les auteurs que je traduis, et avec Stephen King c’était indispensable, surtout pour La Tour Sombre, qu'il considère comme le pivot de toute son oeuvre. Je lui ai donc souvent posé des questions directes, auxquelles il toujours répondu bien volontiers, directement ou par son agent. Robin Furth également s’est montrée très disponible lorsque je traduisais les Concordances. Elle répondait toujours de manière précise et efficace. Pour l'anecdote et pour résumer le déroulement des échanges avec Stephen King, le premier et le tout dernier contact avec lui sont éloquents. Je lui ai écrit en commençant la retraduction du Pistolero, pour le premier d'une longue série de « cas de conscience » linguistiques. Celui-là concernait la toute première phrase de la série (et donc, en un sens, la plus importante). Dans la version initiale du Pistolero, cette phrase d'ouverture était : « L'homme en noir fuyait à travers le désert, et le Pistolero le poursuivait ». Sachant que le verbe employé par Stephen King (et confirmé dans la seconde version du Pistolero) était « followed » (qui signifie « suivre », contrairement à « chased » qui lui aurait été plus proche de « poursuivre »), j'ai décidé de changer cette phrase en « L'homme en noir fuyait à travers le désert, et le Pistolero le suivait » (ce qui me paraissait rendre mieux compte du jeu de cache-cache entre ces deux personnages, durant tout le roman). Mais voulant éviter de brusquer les fans de longue date, j'ai adressé un mail à Stephen King pour lui faire part de mon dilemme. Sa réponse fut laconique mais explicite : "If I intended to mean "chased", I would have written "chased". Not "followed". And certainly not twice." En substance : « si j'avais voulu dire poursuivait, j'aurais dit poursuivait, et pas suivait... Et certainement pas deux fois de suite ». Dans ce cas, le maître a tranché, et j'ai donc procédé en conscience à la modification. Le tout dernier contact date de la remise du dernier volume concernant La Tour Sombre, c'est-à-dire la Concordance 2, au bout de deux ans et demi passés pour ainsi dire « dans sa tête » ! J'ai eu un gros pincement au coeur, et ai écrit un mail à Stephen King pour le tenir au courant de la fin du travail et lui dire que quitter cette grande aventure après tous ces mois de proximité était difficile ; je le remerciais aussi de m'avoir donné l'occasion de m’embarquer dans ce voyage. Il m'a répondu en direct un message charmant... en Haut-Parler, émaillé de « grand merci sai » et de « j'en jurerais, par ma montre et mon billet ». Ce fut un grand moment pour moi, sachant que le traducteur est par définition un travailleur de l'ombre.

Comme tous les fans j’imagine, j’attends avec impatience cette adaptation, avec aussi une petite crainte (le risque de déception est toujours grand, surtout sur une série aussi méticuleusement ficelée, avec tant de passerelles avec le reste de l’œuvre). Le choc entre l’imaginaire et la réalité sera forcément présent. Concernant le choix d’Idris Elba, je peux comprendre le mécontentement des fans. C’est un très bon acteur, mais ce n’est pas son jeu qui est mis en cause ici. Il ressemble bien peu au Clint Eastwood que King évoque lui-même pour nous présenter Roland, et c’est à son visage et à sa démarche qu’on a appris à associer le Pistolero sur 5000 pages ! En outre, dans l’œuvre, Susannah incarne explicitement l’identité afro-américaine, la défense des droits civiques, la lutte contre le racisme et la ségrégation… Il est à craindre qu’elle porte moins puissamment ce message si Roland lui-même est noir, et faire de lui un porte-étendard de cette cause changerait complètement la structure de La Tour Sombre. Roland accompagne Susannah dans son combat, il apprend beaucoup d’elle, or s’il est noir lui aussi ce compagnonnage devient bancal… Pour ma part, j’aurais plus volontiers vu Matthew McConaughey en Roland !! Mais j’attends tout de même le résultat avec grand intérêt.